Désir sous les ormes

Vers 1840, le vieil Ephraïm Cabot, fermier deux fois veuf, décide de mettre fin à sa solitude et part à la recherche d'une nouvelle épouse. Ses fils aînés, Siméon et Pierre, excédés par la besogne écrasante de la ferme, désirent tenter leur chance en Californie, poussés par leur jeune frère Abel seul fils du second lit fermement attaché à la ferme, propriété de sa mère, qu'il revendique pour lui seul. Le jour même où Ephraïm revient accompagné de sa nouvelle épouse, une jeune et belle Italienne, Anna, ses aînés se gaussent de lui et de leur nouvelle belle-mère et prennent la route.