Live a Live

Hit méconnu de Squaresoft jusque-là réservé au pays du soleil levant et aux amateurs d’émulation, Live A Live fait peau neuve avec un remake 2D-HD désormais spécialité maison. Une chance pour tous les fans de J-RPG, qui peuvent enfin découvrir ce titre pas comme les autres en Français sur Nintendo Switch.

Live A live est en effet un RPG 16 bits très particulier, mettant en scène l’histoire de plusieurs protagonistes à travers des époques différentes. Préhistoire, Chine impériale, Far-West ou encore science-fiction pure, voici une liste non exhaustive du dépaysement proposé. Car la grande force du titre de Square, par le biais de changements radicaux d’univers, est de renouveler constamment l’expérience de jeu. Non seulement l’ambiance diffère du tout au tout, mais chaque section propose également des mécaniques de gameplay propres et une écriture bien personnelle. Je me garde d’en dire trop afin de vous laisser le plaisir de la découverte intact, car d’un scénario à l’autre les sensations diffèrent et les développeurs se sont autorisés quelques folies. Tantôt réussies, tantôt… audacieuses ! Ainsi, vous pouvez grandement apprécier le périple au Japon Féodal, mais rester de marbre face à l'épopée « Sentai » du futur proche. Cette diversité se révèle au cœur de Live A Live, concept faisant toute la saveur du jeu... mais aussi sa faiblesse.

La construction du titre se base sur une multitude de petites histoires qui nécessitent chacune en moyenne 2 heures de jeu avant de dévoiler leur conclusion. Difficile alors de s’attacher réellement aux protagonistes et de profiter du côté « gestion d’équipe » propre au genre. Personnellement cet aspect m’a gêné, et ce malgré un ultime chapitre plus complet regroupant tous les personnages. C’est durant ce dernier acte que va se jouer le dénouement de Live A Live, riche de cinq fins distinctes, au terme d’un finish passionnant.

Le système de combat emprunte au Tactical-RPG tout en utilisant une barre ATB assez familière. On déplace nos héros sur une arène quadrillée où chaque mouvement rempli la jauge ATB des adversaires. Il faut donc veiller à son positionnement et à celui des ennemis afin d’optimiser ses déplacements, puis assigner l’attaque adéquate. La portée de ces dernières variant du tout au tout, maitriser l’arsenal de compétences à notre disposition se révèle primordial pour venir à bout de situations parfois délicates. On abusera notamment des attaques de projection, des effets de boost ou autres dégâts de zone. Un système original et dynamique commun à chaque scénarii, complété par des aspects plus classiques tel que la montée en expérience et la gestion de l’équipement.

Entièrement remasterisé, Live A Live version 2022 bénéficie de graphismes en 2D-HD du plus bel effet, à l’image d’Octopath Traveler ou plus récemment de Triangle Strategy. Conservant habillement son aspect old-school nourri au pixel art et aux décors en 2D, le titre se pare d’effets de perspective et de lumière magnifiques. Ajoutez une modernisation générale de la mise en scène pour obtenir une réalisation convaincante sentant bon la nostalgie 16 bits, malgré quelles inégalités.

D’un point de vue sonore la métamorphose est également de taille. Les superbes thèmes de Yoko Shinomura ont bénéficié d’un savoureux arrangement et transcendent avec brio l’atmosphère du jeu, si bien que l’on se délecte de la qualité et de la diversité de la musique au rythme des époques parcourues. Le doublage Japonais, inédit et soigné, conforte à sa façon une bande son exceptionnelle.

Live A Live n’est décidemment pas un simple J-RPG lambda de la Super Nes. Construit, ou plutôt déconstruit justement, il nous invite à vivre le temps de quelques heures l’histoire d'un héros anonyme à travers les âges. Un défilé d’ambiances, d’époques et de protagonistes distincts, nanti de mécaniques rafraichissantes. Certes, la fugace traversée de ces courts récits freine un peu l’immersion, mais l’expérience accumulée mérite clairement le détour. Impossible alors de faire l’impasse sur ce remake soigné, transcendant l’œuvre originale au profit d'un superbe voyage temporel et inter-dimensionnel. Framboise sur le Milk-Shake : avec Live A Live, Square-Enix laisse entrevoir la démocratisation de ses légendes 16 bits méconnues. Et si l’histoire semble en marche (Romancing Saga, Tactics Ogre, etc…), d’autres attendent encore patiemment. O Bahamut Lagoon, Treasure Hunter G ou Rudra no Hihou, ma carte bleue est déjà prête. Praise the sun !