En Chine, dans les années 1920.
A 19 ans, Songlian devient la quatrième épouse du maître Chen Zuoquian, un homme très riche.
Elle apprend les règles qui gouvernent la maisonnée : chaque jour, une lanterne rouge posée dans la cour de l'élue désigne celle qui partagera, le soir venu, la couche du maître.
Pendant la journée, c'est également elle qui sera la maîtresse de la maison et les trois autres épouses devront lui obéir.
Songlian se sent seule.
Sa servante intrigue pour prendre sa place et la seconde épouse est hypocrite.
Elle trouve un peu de réconfort auprès de la troisième épouse, une ancienne chanteuse d'opéra, qui a une liaison secrète avec le médecin de famille...
Adapté du livre Epouses et concubines de Tong Su
Merci à nymeria qui a créé cette fiche
Le temps a filé devant ce film ! J'espérais retrouver l'élégante pudeur que savent manier les meilleures productions asiatiques, elle est au rendez-vous, c'était déjà gagné pour moi.
Le mariage entre beauté et cruauté est plus finement posé que jamais, les intrigues se suivent avec fluidité, un vrai plaisir à suivre.